A catarata é uma doença ocular que deteriora o cristalino do olho, provocando um embaçamento gradual da visão. É uma das principais causas de perda de visão no mundo e é uma doença que está muito associada ao avançar da idade, uma vez que é onde se concentra a sua maior taxa de incidência.

Com o avançar da idade, a espessura e diâmetro do cristalino vão-se tornando cada vez maiores, originando os primeiros sinais de presbiopia – ou mais conhecida como ‘vista cansada’.

À medida que envelhecemos, vamos perdendo também a eficácia da nossa lente natural, tornando-se gradualmente embaçada e provocando a sensação de vista enevoada – com grande impacto na qualidade de vida.

Quando não tratada, a catarata pode originar cegueira, pelo que o diagnóstico precoce da catarata pode fazer na diferença para uma intervenção atempada e mais adequada.

Que tipos de cataratas existem?

Existem vários tipos de catarata, como as cataratas traumáticas, metabólicas, entre outras, mas as mais conhecidas talvez sejam a catarata congénita – adquirida desde o nascimento por hereditariedade – e a catarata senil, associada ao seu desenvolvimento durante o envelhecimento.

 

Quais são os sintomas da catarata?

A catarata provoca uma degeneração gradual e lenta da visão, e os seus sintomas surgem de forma lenta e indolor. O sinal mais comum é a sensação de visão embaçada ou enevoada. Alguns outros sintomas frequentes da catarata são a perda de contraste (o que provoca dificuldade em ler), fotofobia, formação de auras em torno de focos de luz ou perda de nitidez de tons próximos (como castanho e preto ou azul escuro e preto).

Numa fase inicial da catarata, há pacientes que reportam uma melhoria da visão ao perto – provocada pela atuação da catarata como o próprio cristalino, impactando o foco da visão. O efeito, no entanto, desaparece à medida que a catarata vai evoluindo.

São raros os casos em que a catarata provoca dor, no entanto, pode provocar tensão ocular – glaucoma – que origina desconforto.

 

Quais são as causas da catarata?

A catarata senil é uma consequência natural e inevitável do envelhecimento, quer o paciente tenha tido uma visão saudável anteriormente ou não. Não existindo uma causa direta para a catarata, existem alguns fatores de risco a considerar:

 

8 Fatores de risco para desenvolver cataratas:

  1. Idade superior a 60 anos;
  2. Trauma ou lesão no olho;
  3. Doenças oculares infeciosas;
  4. Uso prolongado de medicamentos como corticosteroides;
  5. Exposição prolongada a tratamentos como radioterapia;
  6. Diabetes;
  7. Hábitos tabágicos e consumo de álcool;
  8. Exposição prolongada à luz solar sem proteção;

A catarata, por norma, surge em ambos os olhos, embora seja possível sentir um maior grau de deterioração num olho do que noutro. Pacientes que apenas foram diagnosticados com catarata num dos olhos, por norma, acabam por desenvolver mais tarde no outro.

 

Existe tratamento para a catarata?

Através da consulta de Oftalmologia, o/a Oftalmologista examina a estrutura interna do olho para detetar se existe opacidade no cristalino ou não – confirmando o diagnóstico de catarata.

Após o diagnóstico, a única via de tratamento da catarata é através da cirurgia. A cirurgia de catarata – ou operação de remoção da catarata – é um procedimento onde o cristalino é substituído por uma lente artificial, permitindo a recuperação da visão e a melhoria da qualidade de vida.

Os avanços na medicina e na tecnologia têm permitido que a cirurgia da catarata seja cada vez mais segura, rápida e eficaz (não demorando mais de 30 minutos e sendo totalmente indolor para o paciente).

 

É possível prevenir a catarata?

Embora a catarata não possa ser prevenida, existem hábitos e fatores que podem retardar o surgimento dos sinais de vista enevoada, tais como um plano de consultas de Oftalmologia adequado e regular, utilização de filtros solares como óculos de sol, evitar o uso de colírios com corticosteroides sem prescrição médica e uma rotina de alimentação e hábitos saudável.